Bei einem sehr lange andauernden Prozess der Preissteigerung spricht man in der Volkswirtschaft von einer Inflation. Der Konsument verfügt dem zu Folge über eine geringere Kaufkraft. Dies bedeutet für ihn, dass er für die gleiche Menge an Geld nicht mehr die selbe Menge an Gütern oder Dienstleistungen erwerben kann, da zwar die Preise steigen, nicht jedoch sein Arbeitslohn. Eine Preissteigerung stört demnach die Stabilität des Preisniveaus. Eine Inflation liegt dann vor, wenn das Preisniveau konstant über 2% ansteigt. Trotz der Inflationsrate von 2%, ist es immer noch möglich sich ein Foto Buch zu bestellen.

Inflationen können nach zum einen nach der Erkennbarkeit unterschieden werden. Bei einer offenen Inflation sind die Preissteigerungen für jeden Bürger deutlich erkennbar. Der Staat greift im Falle einer offenen Inflation nicht regulierend ein. Anders verhält es sich bei einer versteckten Inflation. Hier greift der Staat z.B. durch Lebensmittelrationalisierung oder Preisstopps ein. Durch eine versteckte Inflation wird leider auch der Handel auf dem Schwarzmarkt begünstigt. Dies liegt daran, dass die Menschen nun breit sind, für knappe Güter sogar Wucherpreise zu bezahlen. Letztmalig herrschte in Deutschland von 1939 bis 1948 eine versteckte Inflation. Auch können Inflationen der Geschwindigkeit nach eingeordnet werden. Von einer schleichenden Inflation spricht man, wenn das Preisniveau nur in einem geringen Umfang, ca. 2% jährlich, steigt. Von einer trabenden Inflation ist dann die Rede, wenn Preisniveausteigerungen von jährlich ca. 3 bis 5% vorliegen. Eine galoppierende Inflation zeichnet sich dadurch aus, dass extrem hohe Preissteigerungen von über 6% jährlich zu Buche schlagen. Bei Preissteigerungen von über 50% wird von einer Hyperinflation gesprochen.

Wenn das Angebot an Gütern durch Produktion nicht schnell genug erweitert wird, kann es zu einem Nachfrageüberhang kommen. Der Ausgleich zwischen Angebot und Nachfrage erfolgt in aller Regel über eine Erhöhung der Preise. Experten sprechen in diesem Zusammenhang von einer nachfragebewirkten Inflation. Auch das Gegenteil, eine angebotsbewirkte Inflation, kann eintreten. Dies ist z.B. der Fall, wenn Anbieter von Gütern oder Dienstleistungen versuchen Ihre Gewinne zu erhöhen oder Ihre Kosten durch Preissteigerungen zu decken. Ein weiterer wichtiger Grund für eine Inflation kann jedoch auch die Geldmenge sein, die sich im Umlauf befindet. Denn nimmt die Geldmenge bei gleich bleibendem Güterangebot zu, so führt dies zu einer Reduzierung der Kaufkraft aller Bürger in einer Volkswirtschaft. Kommt zu einer Inflation noch mangelndes Wirtschaftswachstum und eine hohe Arbeitslosenquote hinzu, spricht man von einer Stagflation. Das absolute Gegenteil einer Inflation ist die Deflation. Eine Deflation ist gekennzeichnet durch einen lang anhaltenden Prozess der Preissenkung.